Keď sa v médiách hovorí o životnej úrovni, najčastejšie sa spomína HDP na obyvateľa. Tento ukazovateľ však môže byť veľmi zavádzajúci.

Predstavme si príklad:

• Krajina A má HDP na obyvateľa 40 000 eur ročne, ale jej národný dôchodok je len 10 000 eur na obyvateľa.
• Krajina B má HDP na obyvateľa 25 000 eur ročne, no národný dôchodok dosahuje až 20 000 eur na obyvateľa.

Na prvý pohľad by sa mohlo zdať, že Krajina A je bohatšia, pretože vyrába viac. V skutočnosti však jej obyvateľom ostáva len štvrtina z toho, čo sa doma vyprodukuje. Naproti tomu v Krajine B ľudia získajú väčšinu hodnoty, ktorá vznikne.

Z toho vyplýva, že životná úroveň v Krajine B je dvojnásobná v porovnaní s Krajinou A. Rozhodujúcim ukazovateľom blahobytu obyvateľov preto nie je len výška HDP, ale predovšetkým národný dôchodok – teda to, čo reálne zostane ľuďom.